Das humane Mikrobiom, die Gesamtheit der den Menschen besiedelnden Mikroorganismen, ist vor allem im Magen-Darmtrakt lokalisiert und hat eine entscheidende Bedeutung im Erhalt der Gesundheit des Organismus. Störungen im intestinalen Mikrobiom werden mit der Entstehung einer Reihe von infektiösen, metabolischen, immunologischen, funktionellen und neoplastischen Erkrankungen sowohl im Gastrointestinaltrakt als auch in anderen Organsystemen in Zusammenhang gebracht.
Das Ziel des Theodor Escherich Labors für Mikrobiomforschung ist die Klärung der Rolle des gastrointestinalen Mikrobioms für die Entstehung von speziellen gastrointestinalen, infektiösen und immunologischen Erkrankungen. Unsere Forschung zielt besonders auf eine bessere Diagnostik und Prognoseabschätzung dieser Krankheitsbilder ab. Ebenso forscht unsere Gruppe am therapeutischen Potential von Mikroorganismen in der Behandlung von Erkrankungen z.B. durch die „Fäkale Mikrobiotatransplantation“ oder der therapeutischen Applikation von Mikroorganismen und derer Bestandteile.
Der Namensgeber des Bakteriums Escherichia coli (E. coli), Theodor Escherich, war als Professor für Kinderheilkunde von 1889 bis 1902 an der Universität Graz tätig. Bereits mehr als 130 Jahre vor Beginn der modernen Mikrobiomforschung hat Theodor Escherich die Bedeutung der physiologisch vorkommenden, kommensalen Bakterien im Darm zur Erhaltung der Gesundheit einerseits und ihre Rolle bei der Krankheitsentstehung andererseits erkannt. Seine Habilitationsschrift aus dem Jahre 1886 „Die Darmbakterien des Säuglings und ihre Beziehungen zur Physiologie der Verdauung“, in der das Bakterium E. coli von ihm erstbeschrieben wurde, unterstreicht seine Pionierleistungen auf diesem Gebiet.
